Oikeusasiamies valvoo viranomaisten toiminnan laillisuutta pääasiassa tutkimalla hänelle tulevia kanteluita. 

Oikeusasiamiehen kansliaan tulee runsaasti myös tiedusteluita ja kirjoituksia, jotka eivät ole luonteeltaan kanteluita. Näissä asioissa kansalaisia palvelevat kanslian päivystävät lakimiehet.

Kanteluita, omia tutkimuksia ja tarkastuksia

Laittomuudet tai epäkohdat voivat tulla oikeusasiamiehen tietoon myös muita teitä kuin kanteluina. Tällöin hän voi ottaa asian tutkittavakseen omasta aloitteestaan.
       
Oikeusasiamies tekee lisäksi tarkastuksia virastoissa ja laitoksissa. Hänellä on erityinen velvollisuus käydä säännöllisesti tarkastuksilla vankiloissa ja muissa suljetuissa laitoksissa, kuten psykiatrisissa sairaaloissa. Muita tärkeitä tarkastuskohteita ovat puolustusvoimien ja rajavartioston yksiköt.

Oikeusasiamies keskittyy toiminnassaan edistämään perus- ja ihmisoikeuksia. Myös puheenvuoroissaan ja kannanotoissaan hän painottaa näiden oikeuksien merkitystä julkisten tehtävien hoidossa ja lainsäädännön valmistelussa.

Muu toiminta

Neuvonnan ja asiakaspalvelun lisäksi oikeusasiamies tiedottaa aktiivisesti toiminnastaan. 

Viestinnän välineitä ovat tiedotteet oikeusasiamiehen ratkaisuista, esite kantelijoille ja oikeusasiamiehen vuosikertomus. Ne ovat saatavilla myös sähköisessä muodossa näillä verkkosivuilla.

Eri maiden oikeusasiamiesten kesken on säännöllisesti yhteistyötä. Kotimaassa oikeusasiamies pitää yhteyttä mm. keskeisten kansalaisjärjestöjen kanssa.